En un evento celebrado en la Escuela de Aviación de la Policía Nacional en Mariquita, Tolima, se llevó a cabo la entrega oficial de una nueva patrulla aérea para hacer frente a la segunda temporada del fenómeno de El Niño en Colombia. La ceremonia contó con la presencia del presidente Gustavo Petro y altos mandos militares.

Estados Unidos ha proporcionado a Colombia una flota compuesta por 12 aviones y helicópteros, algunos de los cuales anteriormente se destinaban a la erradicación de cultivos ilícitos y han sido adaptados para tareas de extinción de incendios. En marzo, se espera la entrega de otras cuatro aeronaves.

La Policía Nacional, con el respaldo de la Sección de Asuntos Antinarcóticos y Aplicación de la Ley INL de la Embajada de Estados Unidos, ha recibido ocho aviones, incluyendo cuatro Air Tractor AT-802, previamente utilizados en la erradicación de cultivos ilícitos, ahora adaptados para combatir incendios forestales. Estos aviones tienen una capacidad de descarga de 800 galones de agua desde una altura de hasta 21 metros, logrando una dispersión efectiva de 150 metros sobre el terreno.

El presidente Petro destacó que esta colaboración entre Colombia y Estados Unidos es fundamental para abordar uno de los mayores desafíos globales: la crisis climática generada por el uso intensivo de combustibles fósiles. Subrayó que esta flota aérea no está destinada a la confrontación, sino a la protección de vidas humanas.

Además de los aviones, se entregaron cuatro helicópteros UH-60 Black Hawk, equipados con sistemas de extinción de incendios “Bambi Bucket”. Estas aeronaves pueden descargar hasta 660 galones de agua y operar a una altura de hasta 17 metros.

El director de la Policía, general William Salamanca, señaló que esta entrega forma parte de los esfuerzos para combatir la deforestación y otras amenazas ambientales. Se espera que en el próximo mes se entreguen cuatro aeronaves adicionales, elevando el total a 16 aviones para responder a emergencias durante el fenómeno de El Niño.

Kevin Murakami, director de la INL de la Embajada de Estados Unidos, enfatizó que la protección del medio ambiente es una prioridad en la lucha contra los cultivos ilícitos, y que se ha proporcionado más de un millón de dólares en equipos y asesoramiento técnico para combatir los incendios forestales.