Ana María Gómez Montes, presidenta ejecutiva de la Asociación Colombiana de Procesadores de Leche (Asoleche), analiza el panorama económico del sector lácteo, destacando sus desafíos y oportunidades. A pesar de la importancia del sector en la canasta familiar colombiana, el consumo de leche ha disminuido en los últimos dos años, lo que ha generado dificultades en la industria debido a los altos inventarios de este producto perecedero.

Problemas y Propuestas para el Sector Lácteo

Según Gómez Montes, el sector enfrenta problemas de bajo consumo, informalidad y altos costos. La estrategia para abordar estos desafíos incluye la integración de toda la cadena láctea para buscar soluciones conjuntas. La colaboración entre ganaderos e industriales es esencial para superar la polarización histórica y encontrar soluciones que beneficien a todos los actores involucrados. Esto abarca el análisis económico, el uso alternativo de la proteína de la leche, la sostenibilidad y el empalme generacional en el campo.

Causas de la Caída del Consumo

La disminución del consumo de leche se debe a varios factores, siendo el principal la capacidad adquisitiva del consumidor colombiano, afectada por la inflación. Además, el precio de la leche aumentó significativamente en los últimos años debido a la pandemia y las guerras, lo que encareció los insumos y, por ende, la producción de leche.

Competencia con Bebidas Vegetales

Gómez Montes aclara que, aunque las bebidas vegetales pueden tener su nicho, no pueden reemplazar a la leche debido a sus componentes nutricionales únicos que aseguran una mayor biodisponibilidad de nutrientes esenciales como el calcio, el magnesio y las vitaminas. Considera que reemplazar la leche por bebidas vegetales es un error nutricional, especialmente para niños y adultos mayores.

Producción de Leche en Colombia

En 2022, Colombia produjo 7.414 millones de litros de leche cruda, pero en 2023 la producción cayó a 7.097 millones de litros. Casi el 50% de esta producción se comercializa a través de canales informales. Asoleche representa el 40% del acopio formal y trabaja para aumentar esta representatividad.

Desafíos de la Producción Informal

La informalidad en el sector se debe a la dispersión de la producción ganadera en pequeñas unidades, muchas veces ubicadas en zonas alejadas sin acceso a infraestructura adecuada como cadenas de frío. Esto obliga a los pequeños productores a recurrir a la producción de quesos artesanales sin estándares bacteriológicos.

Inventarios de Leche Pulverizada

Entre marzo de 2023 y marzo de 2024, los inventarios de leche en polvo aumentaron un 232%. Actualmente, los inventarios de leche y sus derivados en la industria representan alrededor de 220 millones de litros equivalentes de leche líquida. Para abordar esta situación, es necesario implementar políticas económicas que favorezcan el empleo y la capacidad adquisitiva del consumidor.

Consumo de Leche per Cápita

El consumo per cápita de leche en Colombia es de 140 litros por año, por debajo de la recomendación de la FAO de 170 litros. A pesar de la caída en el consumo y la alta informalidad, Colombia produce solo el 89% de la leche que consume, lo que representa una oportunidad para el sector.

Lucha Contra el Lactosuero

El lactosuero, un subproducto del procesamiento de la leche, no es perjudicial, pero su uso indebido para rendir la leche engaña al consumidor. Asoleche apoya las medidas contra este engaño y promueve la correcta identificación de las bebidas lácteas en el mercado.